実ではなく 花を食べるよ 無花果は

 昨日に引き続き、無花果（いちじく）のお話。いちじくは「無花果」と書きますが、確かにいちじくのきれいな花を見たことがありませんよね。実はいちじくは、実のように見える丸いかたまりの中に花があります。だから私たちはいちじくの実だと思って花を食べているのです。

どうして赤や青のきれいな花でなく、あんな形の花なのか。実は受粉の仕方に秘密があります。普通の花は虫を誘って蜜を吸わせている間に花粉を身体につけ、別の花に行ったときにその花粉をめしべに受粉させます。いちじくが受粉をさせるのはイチジクコバチというとても小さな蜂だけ。雄花の中で孵化したイチジクコバチ同士が交尾をして、雄はその中で死にます。花粉をつけた交尾後の雌は小さな穴から外に出て、別のいちじくの穴に入ります。そのいちじくが雄花ならそこに卵を産みます。でも受粉はできません。そのいちじくが雌花なら受粉ができますが、卵は産めません。その確率は５分５分だそうです。不思議な共生関係ですね。

ところが、イチジクコバチは熱帯の生き物で、寒いので日本にはいません。だから日本のいちじくは受粉ができません。ただ大きな実のような花ができるだけです。ではどうやって増えるかというと、接ぎ木です。お店で売っているいちじくの木は接ぎ木をして増やしたもの。だから、自然に増えることはありません。

調べれば調べるほどいじじくは面白い植物ですね。そんないちじくが世界中にはたくさんあって、野生動物の貴重な栄養源になっています。